นักวิทยาศาสตร์ยืนยันผลลัพธ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน
สบายใจเถอะชาวโลก
นาซ่ากล่าวว่าภารกิจแรกในการตั้งใจส่งยานอวกาศชนกับดาวเคราะห์น้อยโดยเจตนา ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนเส้นทางของมันอย่างมาก พิสูจน์ให้เห็นว่าหน่วยงานสามารถขัดขวาง หิน อวกาศ ที่อาจเป็นอันตราย ได้ในอนาคต หากเราอยู่บนเส้นทางชนกับโลก
การชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2565 แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าพวกเขาได้ย้ายมันจริงหรือไม่จนถึงตอนนี้ ในช่วง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อศึกษาวงโคจรของมันรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า และพบว่าวงโคจรดังกล่าวมีความเร็วเพิ่มขึ้นจาก 11 ชั่วโมง 55 นาที เป็น 11 ชั่วโมง 23 นาที ซึ่งเปลี่ยนแปลงอย่างมากถึง 32 นาที
หัวหน้าการปฏิบัติภารกิจกล่าวว่าพวกเขาจำเป็นต้องสังเกตการเปลี่ยนแปลงเพียง 73 วินาทีเท่านั้นเพื่อยืนยันการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยหรือที่รู้จักกันดีในชื่อ DART ได้ทำงาน การทดลองนี้เกินความคาดหมายอย่างมากในการลดเวลาโคจร 10 นาที พวกเขากล่าว
Bill Nelson ผู้ดูแลระบบ NASA เรียกผลลัพธ์ว่า “ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงสำหรับการปกป้องดาวเคราะห์ และช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงสำหรับมนุษยชาติ” ในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันอังคารที่ 11 ตุลาคม 2022
NASA ได้ออกอากาศการชนกันอย่างรอบคอบมูลค่า 330 ล้านเหรียญสหรัฐเมื่อปลายเดือนที่แล้วจากศูนย์ปฏิบัติการภารกิจที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในรัฐแมรี่แลนด์ ทำให้ผู้ชมได้รับประสบการณ์แบบกวางในไฟหน้า ผ่านกล้องบนยานอวกาศ ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกร ตลอดจนประชาชนทั่วไป สามารถชมหินขนาดเท่าสนามกีฬาที่เติบโตจากจุดแสงเล็กๆ ไปจนถึงก้อนหินรูปไข่หินที่ซับทั้งกรอบ ฟีดเกือบจะเปิดเผยในแบบเรียลไทม์ ให้ภาพระยะใกล้สุดขีดของเหตุการณ์ที่อยู่ห่างออกไป 6.8 ล้านไมล์
จากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ก่อนหน้านี้ ทีมงาน DART ทราบดีว่า Dimorphos นั้นทำมาจากกองเศษหินหรืออิฐที่มัดไว้หลวมๆ หรือไม่ โอกาสที่ยานอวกาศจะให้มันสั่นสะเทือนนั้นดีกว่ามาก Tom Statler นักวิทยาศาสตร์โครงการ NASA กล่าวว่าเขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกในคืนที่มีการหยุดงานประท้วงว่าได้ผล
“เมื่อฉันเห็นไดมอร์ฟอสปรากฏให้เห็น และเมื่อฉันเห็นว่าไม่มีหลุมอุกกาบาตสักแห่งบนนั้น และมีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโขดหินหลวมๆ มากมาย … ฉันมองไปที่มันแล้วพูดว่า ‘สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น เป็น 73 วินาที'” Statler อธิบาย “และมันไม่ใช่”
ยานอวกาศนิรนาม น้ำหนักประมาณ 1,300 ปอนด์ ไม่มีวัตถุระเบิด “อาวุธ” ของมันคือร่างกายของมันเองและแรงมหาศาลของการไถเข้าไปในดาวเคราะห์น้อยด้วยความเร็ว 14,000 ไมล์ต่อชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์เปรียบภารกิจในการขับรถกอล์ฟเข้าไปในมหาพีระมิดแห่งกิซา การสะกิดของยานอวกาศทิ้งหลุมอุกกาบาตไว้เบื้องหลัง แต่ไม่ได้ทำให้ดาวเคราะห์น้อยแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเหมือนภาพการป้องกันดาวเคราะห์ในภาพยนตร์
Lori Glaze นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวว่า “หนึ่งในกุญแจสำคัญที่จะประสบความสำเร็จในการใช้เทคนิคเช่นนี้คือการตรวจจับล่วงหน้า ยิ่งเรามีเวลามากเท่าไหร่ในการสะกิดเล็กน้อยและการเปลี่ยนแปลงของคาบการโคจรนั้น เราก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น” ผู้อำนวยการส่วน “จงสะกิดสักนิด เพื่อให้ดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนผ่านเส้นทางของโลก ไม่ว่าก่อนที่เราจะไปถึงที่นั่นหรือหลังจากที่เราผ่านไปแล้ว เพื่อไม่ให้เราไปลงเอยที่เดิมในเวลาเดียวกัน”
ต้องการ ข่าว วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเพิ่มเติมที่ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณหรือไม่ สมัครรับจดหมายข่าวเรื่องเด่นของ Mashableวันนี้
LICIACube ยานอวกาศขนาดเท่าเครื่องปิ้งขนมปังที่จัดทำโดยสำนักงานอวกาศอิตาลี บินผ่านพื้นที่ภัยพิบัติและถ่ายภาพผลลัพธ์ กล้องโทรทรรศน์อวกาศและหอสังเกตการณ์จากพื้นโลกก็จับภาพได้เช่นกัน นักดาราศาสตร์รู้สึกประทับใจกับภาพเหล่านั้น
เช่นเดียวกับที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์วิจัยดาราศาสตร์ฟิสิกส์ใต้ในชิลี แสดงแสงจ้าที่เปล่งออกมาจากดาวเคราะห์น้อยเหมือนดาวหาง “หาง” นั้นประกอบด้วยธัญพืชที่ขว้างออกจากดาวเคราะห์น้อยซึ่งถูกขับออกไปโดยแรงกดดันจากรังสีดวงอาทิตย์ Glaze กล่าว
“ช่วงเวลาแห่งลุ่มน้ำสำหรับการปกป้องดาวเคราะห์ และช่วงเวลาแห่งลุ่มน้ำสำหรับมนุษยชาติ … “
นาซาเลือกไดมอร์ฟอสสำหรับเป้าหมายในการปฏิบัติเนื่องจากเป็นตัวอย่างที่เหมาะสำหรับการติดตามผลการยิงของ DART ไม่ใช่เพราะมันก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกแต่อย่างใด ก่อนที่จะมีการดูดหมัดล่าสุดจากยานอวกาศของ NASA มันน่าจะมีวงโคจรเดียวกันโดยวนรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos ที่มีขนาดใหญ่กว่าเป็นเวลาหลายพันปี
ผลกระทบของยานอวกาศขนาดเล็กต่อการเดินทางของดาวเคราะห์น้อยดวงเดียวรอบดวงอาทิตย์นั้นติดตามได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะการเปลี่ยนแปลงของความเร็วจะเป็นระดับมิลลิเมตรต่อวินาที ในทางกลับกัน การตรวจจับผลกระทบที่เปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยรอบก้อนหินใกล้เคียงนั้นทำได้ง่ายกว่ามาก
