การแก้ไขซึ่งยกเลิกการเป็นทาสอย่างเป็นทางการในสหรัฐอเมริกาในปี 2408 รวมถึงช่องโหว่เกี่ยวกับการเป็นทาสโดยไม่สมัครใจ
ปีที่สงครามกลางเมืองสิ้นสุดลง สหรัฐฯ ได้แก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อห้ามการเป็นทาสและการเป็นทาสโดยไม่สมัครใจ แต่มันจงใจทิ้งไว้ในช่องโหว่ขนาดใหญ่จุดเดียวสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่ากระทำความผิด
การแก้ไขครั้งที่ 13ซึ่งให้สัตยาบันในปี พ.ศ. 2408 กล่าวว่า “จะไม่มีความเป็นทาสหรือความเป็นทาสโดยไม่สมัครใจ เว้นแต่เป็นการลงโทษสำหรับอาชญากรรมที่พรรคจะถูกตัดสินว่ามีความผิดจะต้องอยู่ภายในสหรัฐอเมริกาหรือสถานที่ใด ๆ ที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของพวกเขา” นักวิชาการนักเคลื่อนไหวและนักโทษได้เชื่อมโยงข้อยกเว้นดังกล่าวกับการเพิ่มขึ้นของระบบเรือนจำที่คุมขังคนผิวดำในอัตรามากกว่าคนผิวขาวมากกว่าห้าเท่า และหากำไรจากแรงงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างหรือค่าจ้างต่ำกว่าความเป็นจริง
Andrea Armstrongศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัย Loyola ในนิวออร์ลีนส์กล่าวว่า “สิ่งที่เราเห็นหลังจากการแก้ไขครั้งที่ 13 นั้นมีหลายสิ่งหลายอย่างมาบรรจบกัน” “ประการแรก ข้อความแก้ไขครั้งที่ 13 อนุญาตให้เป็นทาสโดยไม่สมัครใจในที่ซึ่งถูกตัดสินว่ากระทำความผิด” ในเวลาเดียวกัน“รหัสดำ”ในภาคใต้สร้าง “ความผิดรูปแบบใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความผิดทางทัศนคติ—ไม่แสดงความเคารพอย่างเหมาะสม ประเภทของสิ่งเหล่านั้น”
หลังสงครามกลางเมือง ความผิดใหม่ๆ เช่น “การก่อกวนที่เป็นอันตราย” นั้นคลุมเครือ และอาจเป็นความผิดทางอาญาหรือทางอาญา ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของพฤติกรรมที่ควรจะเป็น กฎหมายเหล่านี้ส่งคนผิวดำเข้าคุกมากกว่าที่เคยเป็นมา และในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ประเทศประสบกับ “ความเจริญในคุก” เป็นครั้งแรก นักวิชาการด้านกฎหมายMichelle Alexanderเขียนไว้ในหนังสือของเธอThe New Jim Crow
อเล็กซานเดอร์เขียนว่า “หลังจากความคืบหน้าในช่วงสั้นๆ ระหว่างการฟื้นฟูบูรณะชาวแอฟริกันอเมริกันพบว่าตัวเองไม่มีที่พึ่งได้อีกครั้ง” “ระบบยุติธรรมทางอาญาถูกนำมาใช้อย่างมีกลยุทธ์เพื่อบังคับให้ชาวแอฟริกันอเมริกันกลับเข้าสู่ระบบการกดขี่และการควบคุมที่รุนแรง ซึ่งเป็นกลวิธีที่จะพิสูจน์ความสำเร็จต่อไปสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป”
รัฐให้นักโทษทำงานผ่านแนวปฏิบัติที่เรียกว่า“นักโทษ-ลีสซิ่ง”โดยที่ชาวไร่ผิวขาวและนักอุตสาหกรรม “เช่า” นักโทษให้ทำงานให้พวกเขา รัฐและธุรกิจเอกชนทำเงินได้ แต่นักโทษไม่ได้ทำ นี่หมายความว่านักโทษผิวสีหลายคนพบว่าตัวเองอาศัยและทำงานในพื้นที่เพาะปลูกโดยขัดต่อเจตจำนงของตนและไม่ได้รับค่าจ้างหลังสงครามกลางเมืองเป็นเวลาหลายสิบปี
การเป็น ทาสนี้มีชื่ออื่นหรือไม่? อาร์มสตรองให้เหตุผลว่าการแก้ไขครั้งที่ 13 ทำให้เกิดข้อยกเว้นสำหรับ “การเป็นทาสโดยไม่สมัครใจ” ไม่ใช่ “การเป็นทาส” และมีความแตกต่างทางประวัติศาสตร์และกฎหมายที่สำคัญระหว่างทั้งสอง อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่าไม่มีศาลใดจัดการกับความแตกต่างนี้อย่างเป็นทางการ และศาลหลายแห่งเคยใช้คำสองคำแทนกันได้ ในปีพ.ศ. 2414 ศาลฎีกาแห่งรัฐเวอร์จิเนียได้วินิจฉัยว่าผู้ต้องโทษเป็น“ทาสของรัฐ”
เช่นเดียวกับการเป็นทาสของทรัพย์สินก่อนหน้านั้น การเช่าซื้อของนักโทษนั้นโหดร้ายและไร้มนุษยธรรม ทั่วประเทศ “คนผิวสีจำนวนหลายหมื่นคน ถูกรัฐเช่าให้เจ้าของสวน ลานรถไฟของเอกชน เหมืองถ่านหิน และแก๊งสร้างถนน และถูกบังคับให้ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ—มักเป็น การลงโทษสำหรับอาชญากรรมขนาดเล็ก เช่น การพเนจรหรือการโจรกรรม” เดอะวอชิงตันโพสต์รายงาน
นักโทษจำนวนมากเสียชีวิตในสภาพเหล่านี้ ในเดือนกรกฎาคม 2018 นักวิจัยReginald Mooreประกาศว่าเขาพบศพของนักโทษผิวดำ 95 คนที่เสียชีวิตใน Sugar Land รัฐเท็กซัสเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าอายุของพวกเขาอยู่ระหว่าง 14 ถึง 70 ซึ่งหมายความว่าบางคนอาจเกิดมาเป็นทาสก่อนสงครามกลางเมือง เป็นอิสระ ถูกจองจำ และถูกบังคับให้ทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างอีกครั้ง นักโทษมากกว่า 3,500 คนเสียชีวิตในรัฐเท็กซัสระหว่างปี พ.ศ. 2409 ถึง พ.ศ. 2455 ซึ่งเป็นปีที่เท็กซัสห้ามการเช่านักโทษเนื่องจากยอดผู้เสียชีวิตสูงมาก
รัฐยังได้รับประโยชน์และผลกำไรจากการใช้แรงงานในเรือนจำด้วยการบังคับให้แก๊งลูกโซ่สร้างถนนและสร้างฟาร์มในเรือนจำเพื่อปลูกพืชผลเช่นน้ำตาลและถั่วลันเตา ทุกวันนี้ รัฐและบริษัทเอกชนยังคงพึ่งพานักโทษที่ทำงานฟรีหรือได้รับค่าจ้างต่ำมากสำหรับพวกเขา ตัวอย่างเช่น แคลิฟอร์เนียประหยัดเงินได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ต่อปีตามคำกล่าวของโฆษกกรมราชทัณฑ์ Bill Sessaโดยการสรรหาผู้ถูกจองจำเป็นอาสาสมัครดับเพลิง
“[รัฐ] จะไม่สามารถคุมขังคนได้มากเท่าที่พวกเขาทำโดยปราศจากสิ่งนี้ เงินอุดหนุนค่าใช้จ่ายมีผลจริง” อาร์มสตรองกล่าว “ดังนั้นมันจึงปิดบังธรรมชาติที่แท้จริงหรือต้นทุนที่แท้จริงของการกักขัง”
ทศวรรษของการเคลื่อนไหวในเรือนจำและสิทธิพลเมืองได้พยายามปรับปรุงสภาพและจ่ายเงินให้กับคนงานที่ถูกจองจำ ในปี 1971 ผู้ต้องขังที่เรือนจำ Attica Correctional Facility ของนิวยอร์กเข้าควบคุมเรือนจำและออกรายการข้อเรียกร้องรวมถึงสิทธิ์ในการเข้าร่วมสหภาพแรงงานและรับค่าแรงขั้นต่ำ ไม่นานมานี้ ในฤดูร้อนปี 2018 แรงงานนักโทษทั่วสหรัฐอเมริกาได้ประท้วงหยุดงานเพื่อประท้วงสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า“การเป็นทาสยุคใหม่”
ในปี 2020 สภาคองเกรสเดโมแครตได้เสนอมติร่วมกันเพื่อลบมาตรา “การลงโทษ” ออกจากการแก้ไขครั้งที่ 13 การลงมติจะต้องผ่านโดยเสียงข้างมากสองในสามในทั้งสองสภาของสภาคองเกรส จากนั้นรัฐสามในสี่จะต้องอนุมัติการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้กลายเป็นกฎหมายของรัฐบาลกลาง
