สึนามิเป็นเหตุการณ์ที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยคร่าชีวิตผู้คนไป 230,000 คนในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
มันคือปีพ.ศ. 2547 หนึ่งวันหลังจากคริสต์มาสนักท่องเที่ยวชาวยุโรปและอเมริกาหลายพันคนต่างแห่กันไปที่ชายหาดของประเทศไทย ศรีลังกา และอินโดนีเซียเพื่อหลีกหนีความหนาวเย็นในฤดูหนาวในสวรรค์เขตร้อน
เมื่อเวลา 7:59 น. เกิดแผ่นดินไหวขนาด 9.1 ริกเตอร์ ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งที่เคยบันทึกไว้ ได้ฉีกรอยเลื่อนใต้ทะเลในมหาสมุทรอินเดีย ส่งผลให้กระแสน้ำไหลลงสู่ชายฝั่งที่ไม่สงสัย สึนามิในวันบ็อกซิ่งเดย์จะเป็นอันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยคร่าชีวิตผู้คนไป 230,000 คนในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
เมืองบันดาอาเจะห์ทางตอนเหนือสุดของเกาะสุมาตราอยู่ใกล้กับศูนย์กลางแผ่นดินไหวที่ทรงพลังที่สุด และคลื่นลูกแรกก็มาถึงในเวลาเพียง 20 นาที แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงภูเขาน้ำสูง 100 ฟุตที่ปกคลุมเมืองชายฝั่งที่มีประชากร 320,000 คน คร่าชีวิตชายหญิงและเด็กมากกว่า 100,000 คนในทันที อาคารที่พับเหมือนบ้านไพ่ ต้นไม้ และรถยนต์ ถูกพัดพาไปในกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและแทบจะไม่มีใครรอดจากน้ำท่วม
อ่านเพิ่มเติม: ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา
ประเทศไทยเป็นรายต่อไป ด้วยคลื่นที่เดินทาง 500 ไมล์ต่อชั่วโมงข้ามมหาสมุทรอินเดีย สึนามิได้กระทบชายฝั่งจังหวัดพังงาและภูเก็ตในอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา แม้เวลาจะล่วงเลยไป ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวก็ถูกจับได้โดยไม่รู้ตัวถึงความพินาศที่จะเกิดขึ้น นักท่องเที่ยวที่อยากเที่ยวชายหาดยังเดินเตร็ดเตร่อยู่ท่ามกลางคลื่นที่ลดต่ำลงอย่างผิดปกติ เพียงเพื่อถูกไล่ตามกำแพงน้ำที่ปั่นป่วน ยอดผู้เสียชีวิตในประเทศไทยเกือบ 5,400 คน รวมทั้งนักท่องเที่ยวต่างชาติ 2,000 คน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรอินเดีย คลื่นกระทบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของอินเดียใกล้กับเมืองเชนไน ส่งผลให้น้ำที่กักเก็บฝุ่นลึกเข้าไปในแผ่นดินเป็นกิโลเมตร และคร่าชีวิตผู้คนกว่า 10,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก ผู้ชายออกไปตกปลา แต่ความหายนะที่เลวร้ายที่สุดบางส่วนถูกสงวนไว้สำหรับประเทศที่เป็นเกาะของศรีลังกา ซึ่งผู้คนมากกว่า 30,000 คนถูกคลื่นซัดพัดไป และหลายแสนคนต้องไร้ที่อยู่อาศัย
หลักฐานยืนยันความแข็งแกร่งของคลื่นสึนามิเหยื่อรายสุดท้ายจาก ภัยพิบัติ วัน Boxing Dayเสียชีวิตเกือบแปดชั่วโมงต่อมาเมื่อทะเลบวมและคลื่นอันธพาลจับนักว่ายน้ำด้วยความประหลาดใจในแอฟริกาใต้ ซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหว 5,000 ไมล์
Vasily Titov เป็นนักวิจัยและผู้พยากรณ์สึนามิที่มีศูนย์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติเพื่อการวิจัยสึนามิ เขาให้เครดิตกับการทำลายล้างอย่างไม่ลดละของสึนามิในมหาสมุทรอินเดีย พ.ศ. 2547 เกี่ยวกับพลังดิบของแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้น แผ่นดินไหวเกิดขึ้นจากสิ่งที่เรียกว่า megathrust Fault ซึ่งแผ่นเปลือกโลกหนักในมหาสมุทรจะจมอยู่ใต้แผ่นทวีปที่เบากว่า
“มันเป็นรอยเลื่อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกและทั้งหมดอยู่ใต้น้ำ” ติตอฟกล่าว
แผ่นดินไหวในปี 2547 ได้แตกร้าวเป็นระยะทาง 900 ไมล์ตามแนวแผ่นเปลือกโลกของอินเดียและออสเตรเลียซึ่งอยู่ต่ำกว่าพื้นมหาสมุทร 31 ไมล์ แทนที่จะส่งแรงสั่นสะเทือนเพียงครั้งเดียว แผ่นดินไหวกินเวลา 10 นาทีอย่างไม่ลดละ โดยปล่อยพลังที่ถูกกักไว้มากเท่ากับระเบิดปรมาณูหลายพันลูก
ในกระบวนการนี้ พื้นที่ขนาดใหญ่ของพื้นมหาสมุทรถูกบังคับขึ้นไปประมาณ 30 หรือ 40 เมตร (สูงสุด 130 ฟุต) ผลที่ได้ก็เหมือนกับการทิ้งกรวดที่ใหญ่ที่สุดในโลกในมหาสมุทรอินเดียด้วยระลอกคลื่นขนาดเท่าภูเขาที่แผ่ออกไปทุกทิศทุกทาง
Titov เน้นย้ำว่าสึนามิดูไม่เหมือนคลื่นยักษ์ที่พวกเราหลายคนจินตนาการ
“มันเป็นคลื่น แต่จากมุมมองของผู้สังเกต คุณจะจำไม่ได้ว่าเป็นคลื่น” Titov กล่าว “มันเหมือนกับว่ามหาสมุทรกลายเป็นแม่น้ำที่มีน้ำสีขาวและท่วมทุกสิ่งที่ขวางทาง”
เมื่อจมลงไปในกระแสน้ำที่โหมกระหน่ำ หากกระแสน้ำไม่ดึงคุณเข้าไป เศษซากก็จะจบงาน
“ในแผ่นดินไหว มีผู้เสียชีวิตจำนวนหนึ่ง แต่มีผู้บาดเจ็บอีกมาก มันกลับกันโดยสิ้นเชิงกับสึนามิ” Titov กล่าว “แทบไม่มีการบาดเจ็บเลย เพราะมันเป็นการยากที่จะเอาชีวิตรอด”
Jose Borrero นักวิจัยสึนามิจาก University of Southern California และผู้อำนวยการ eCoast อธิบาย ว่าแผ่นดินไหวและสึนามิขนาดเท่าที่เกิดขึ้นในปี 2547 นั้นหายากมากที่สึนามิที่ร้ายแรงนั้นไม่เป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์วัฒนธรรมอันยาวนานของอินเดียและศรีลังกาที่ปรึกษาทางทะเลที่ตั้งอยู่ในนิวซีแลนด์
“[คลื่นยักษ์สึนามิในมหาสมุทรอินเดีย] ขึ้นฝั่งในสถานที่เหล่านี้ซึ่งไม่มีการเตือนโดยธรรมชาติ เพราะพวกเขาอยู่ไกลพอที่จะไม่รู้สึกถึงแผ่นดินไหว” บอร์เรโรกล่าว “ดังนั้น หากไม่มีการเตือนตามธรรมชาติ ไม่มีการเตือนอย่างเป็นทางการ และไม่มีประวัติสึนามิ กระทบแนวชายฝั่งที่เต็มไปด้วยผู้คน นั่นเป็นส่วนผสมที่ลงตัวที่จะทำให้เกิดความตายและการทำลายล้างมากมาย”
ทั้ง Borrero และ Titov ได้เข้าร่วมการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาในต้นปี 2548 เพื่อวัดระดับสูงสุดของสึนามิที่ถล่มเกาะสุมาตรา ระหว่างการสำรวจเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันความสูงของคลื่นสูงสุดที่มากกว่า 131 ฟุตที่ปลายด้านตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ Borrero จำได้ว่าเคยอยู่บนเรือขนส่งสินค้าขนาดมหึมาที่บรรทุกถุงปูนซีเมนต์ซึ่งถูกพลิกกลับโดยให้ใบพัดลอยขึ้นไปในอากาศ
“นี่เป็นเหตุการณ์สึนามิที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1960” บอร์เรโรกล่าวถึงแผ่นดินไหวและสึนามิในชิลีขนาด 8.6 แมกนิจูดที่ลงโทษมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงการปรับระดับของฮิโล ฮาวาย 15 ชั่วโมงหลังแผ่นดินไหว
ติตอฟจะไม่มีวันลืมฉากแห่งความหายนะอย่างกว้างขวางที่เขาเห็นในเกาะสุมาตราแม้หลายเดือนหลังจากที่คลื่นสึนามิได้สงบลง
“เรานั่งเรือจากกลางเกาะไปยังบันดาอาเจะห์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการชนที่ยากที่สุด และเป็นเวลาหลายร้อยกิโลเมตร ราวกับว่ามีคนเอายางลบไปลบทุกอย่างที่อยู่ใต้เส้น 20 เมตร” กล่าว ติตอฟ. “ระดับการทำลายล้างนั้นช่างเหลือเชื่อ”
